POR QUE OS GATOS LAMBEM UNS AOS OUTROS?

É muito interessante ver os gatos cuidando uns dos outros. Esse comportamento tem a ver com seus primos felinos, instintos maternos, vínculos sociais e hierarquias.

Felinos – grandes e pequenos – são conhecidos por serem animais limpos que cuidam muito de sua higiene pessoal. Todos os felinos também se envolvem em cuidados mútuos – pelo menos quando eles têm um ambiente social.

Ao se lamber, os gatos geralmente passam a lamber quem está próximo a eles. Geralmente é outro gato, mas também pode ser um cachorro ou qualquer outro animal. Também pode ser você – o humano!

O que é allogrooming?

Os cientistas chamam esse adorável comportamento de allogrooming. Nossa intuição humana nos diz que isso pode ser um sinal de afeto entre nossos gatos, mas não é assim tão simples. Cientistas estudaram os comportamentos de allogrooming em gatos domésticos, leões, primatas e muitas outras espécies.

Em um estudo de 2016 sobre sociabilidade em gatos, publicado no Journal of Veterinary Behavior, pesquisadores da Universidade de Bristol, no Reino Unido, descobriram que allogrooming é uma das três maneiras pelas quais os gatos expressam coesão em colônias. As outras duas maneiras são allorubbing e transmissão de sinais de cheiro.

Um vínculo social

Em um estudo de 2004 sobre a organização social no gato, pesquisadores da Universidade da Geórgia observaram interações sociais felinas em colônias de gatos em liberdade. Eles perceberam que o allogrooming ocorre entre gatos que já possuem vínculo social. Gatos fora da colônia não recebem allogrooming, a menos que sejam integrados à colônia. Em outras palavras, os gatos não vão lamber outro gato que não conhecem, o que faz todo o sentido. Mas há mais do que isso.

Os pesquisadores observaram que os recebedores de allogrooming são geralmente altamente cooperativos, irão inclinar e/ou girar a cabeça para fornecer acesso ao lambedor, muitas vezes enquanto ronronam. Os gatos podem solicitar a ajuda de outro gato, aproximando-se e flexionando o pescoço, expondo o topo da cabeça ou a nuca. Isso acontece por ser uma parte de seus corpos que os gatos não conseguem limpar facilmente, então essa solicitação pode ser motivada por uma necessidade prática de ajuda no banho.

Em 2004, o Journal of Feline Medicine and Surgery publicou um artigo que examinou como os gatos se organizam socialmente. Por muito tempo considerados criaturas solitárias e independentes, a pesquisa mostrou que – nas circunstâncias certas – os gatos domésticos preferem se reunir em grupos sociais!

Estabelecendo uma hierarquia

Um estudo britânico de 1998 da Universidade de Southampton chamado A função de allogrooming em gatos domésticos (Felis silvestris catus) também observou que os gatos podem mostrar hierarquia social – dominância/submissão, onde os de postura mais elevada, ou seja em pé ou sentados eretos subjugam os gatos deitados ou agachados. Os dominadores costumam se limpar após lamber os submissos e podem mostrar um comportamento ofensivo. Os pesquisadores levantaram a hipótese de que allogrooming pode ser uma forma de redirecionar a agressão potencial quando as demonstrações de agressão podem ser muito caras. Em outras palavras, o gato mostra domínio por cuidar do outro gato expressando afeto, em vez de começar uma briga em que podem se machucar.

Um instinto maternal pode estar em jogo

A mãe gata começa a lamber intensamente os gatinhos assim que nascem. Lambendo a barriga e as costas de um gatinho estimula seus corpos a fazer xixi e cocô. Os gatinhos dependem de suas mães para tudo, inclusive para tomar banho. Os gatinhos também ficam mais calmos quando sentem a língua materna. Os gatos aprendem o comportamento com suas mães, então o instinto maternal provavelmente desempenha um papel. Esse comportamento é um sinal de afeto e proteção de suas mães.

Podemos aprender melhor como tratar nossos próprios gatos, entendendo o allogrooming entre os gatos de um grupo, porque essas relações são transferidas para suas relações com os humanos. Então, quando acariciamos e coçamos a cabeça e o pescoço de nossos gatos, estamos de certa forma limpando-os em uma área onde normalmente não conseguem limpar. Você deve ter notado que os gatos gostam quando seus humanos os acariciam na cabeça e no pescoço, mas em outras áreas do corpo, isto pode gerar uma agressão.

Se você possui mais de um gato, entenda que eles têm sua própria ordem social que você não pode – e não deve tentar – controlar. Fique atento aos sinais!